A maioria desses governos estabeleceu planos de ação nacionais para as alterações climáticas como suas contribuições determinadas nacionalmente (NDCs) e dezenas declararam emergências. Essas ações foram fundamentais pontos de partida pelos Estados-membros e tiveram a governança climática centrada no estado estabelecida. No entanto, o Acordo de Paris reconhece explicitamente a importância dos compromissos de todos os níveis de governo e diversos atores, de acordo com as respectivas legislações nacionais das Partes, ao abordar as alterações climáticas.

Governança climática e devolução de poderes e responsabilidades para os governos subnacionais, portanto, torna-se um fator crítico na implementação de NDCs e políticas relacionadas. Com mais de 2.000 governos subnacionais tendo declarado emergências climáticas, importância de entender o papel dos governos e legislaturas subnacionais, e a relação entre o centro e o Estado nas políticas nacionais, está se tornando mais amplamente reconhecido. Em países como como os EUA e a Alemanha, claramente definidas distinções constitucionais entre federais e os poderes e deveres do Estado resultaram em abordagens muitas vezes altamente diferenciadas para estratégias e políticas de redução de carbono.

Dada a importância do assunto, este documento de discussão marca uma primeira tentativa de explorar a governança climática e a devolução em sete nações da Commonwealth: Austrália, Canadá, Maldivas, Paquistão, Papua Nova Guiné e Reino Unido. Países de diferentes tamanhos e sistemas constitucionais para ilustrar a diversidade de experiências. Abrangem países com diferentes políticas sistemas, economias, tamanho da população e vulnerabilidades climáticas, mas sublinham uma  necessidade comum de subsidiariedade climática: ações a serem tomadas ao nível mais adequado com correspondentemente capacitado e com recursos instituições econômicas e políticas.