O progresso dos países em direção ao desenvolvimento sustentável pode ser avaliado utilizando o índice de desenvolvimento humano (IDH) como um indicador de bem-estar, e a pegada ecológica como uma medida da demanda na biosfera. O IDH é calculado a partir de indicadores de educação, expectativa de vida e renda per capita. É considerado um valor de IDH de mais de 0,8 como “alto desenvolvimento humano”. Uma “pegada ecológica” inferior a 1,8 hectares globais por pessoa, a biocapacidade média disponível por pessoa no planeta, seria replicável em nível mundial? O desenvolvimento sustentável bem sucedido requer que o mundo, em média, reúna no mínimo estes dois critérios. 

Na distribuição de ônus e bônus entre países em desenvolvimento e países desenvolvidos, precisamos inventar globalmente uma nova solução que realmente resulte em um movimento na direção horizontal para a direita dos países em desenvolvimento, isto é, aumentos rápidos de IDH, mas sem aumentar a pegada ecológica per capita de seus habitantes, e em um movimento na direção vertical, para baixo, dos países desenvolvidos, isto é, manutenção dos altos índices de IDH conquistados  via desenvolvimento, mas diminuindo rapidamente a pegada ecológica per capita, de modo que todos nas próximas décadas convirjam para o quadrante da sustentabilidade com alta qualidade de vida e baixa pegada ecológica.